A ameaça do degelo

A maioria dos seres humanos nunca vai ver um glaciar na vida, mas a verdade é que os glaciares têm um enorme impacto em todas as formas de vida do planeta Terra. Actualmente, os glaciares cobrem cerca de 10% da superfície terrestre do nosso planeta e contêm mais de 75% do total da água existente no mundo. Caso os glaciares derretessem, o impacto ambiental e geográfico seria dramático e iria afectar a forma como iríamos viver no futuro.

O que é um glaciar?

Os glaciares são basicamente rios de gelo que alargam ou se contraem dependendo das condições ambientais como a queda de neve ou a temperatura. Os glaciares formam-se depois de a neve ficar compacta e se transformar em gelo. À medida que a neve e se torna cada vez mais compacta, forma-se uma enorme massa de gelo em movimento.
Os glaciares dependem de temperaturas baixas e podem ser vistos, não exclusivamente, perto das zonas polares da Antárctida e no Ártico. Também podemos encontrar glaciares longe dos polos em zonas montanhosas como os Alpes ou as Montanhas Rochosas onde a altitude é suficiente para a formação de glaciares.


Porque é que os glaciares se estão a derreter?

Só há uma razão para os glaciares estarem a derreter - o clima no mundo está a ficar mais quente. Mas o que está por trás deste aquecimento e das mudanças climatéricas continua uma incógnita. Enquanto alguns cientistas dizem que factores causados pelo homem, como a poluição do ar e o recurso a combustíveis fósseis, não tiveram qualquer influência no aquecimento global, a quota-parte de responsabilidade humana está a ser tema de um debate aceso. Por exemplo, entre o século XVI e o século XIX a temperatura na Terra era significativamente mais baixa do que era na Idade Média ou nos nossos dias.
Referenciada como "Pequena Idade do Gelo", as temperaturas do mundo era cerca de 1 ou 1,5 graus centígrados mais baixas do que as que temos actualmente. Temperaturas mais baixas originam uma maior formação de glaciares. Os especialistas acreditam que o facto das temperaturas estarem mais baixas durante a "Pequena Idade do Gelo" podem ter estado na origem de um maior número de erupções vulcânicas. As mudanças nas temperaturas da Terra podem ser fundamentadas em bases naturais, mas parece que as acções do homem também estão a contribuir para o aquecimento global e para o retrocesso de 160 mil glaciares em todo o mundo.
A combinação da combustão de grandes quantidades de combustíveis fósseis, como o carvão, gasóleo e gasolina, bem como a desflorestação em massa - o abate de vastas zonas de floresta - significa que há mais quantidade de CO2 no ambiente e mais calor na atmosfera, o que causa temperaturas mais altas.